Депрессия — это самое тяжелое из аффективных расстройств. Чем опасна депрессия? Она занимает видное место среди причин заболеваемости, смерти и утраты трудоспособности. Как установлено подробными эпидемиологическими исследованиями, нетрудоспособность (длительность постельного режима, число дней нетрудоспособности, нарушение социальной адаптации) при депрессии практически такая же, как при хронических соматических заболеваниях, например при артрите или ИБС.

Депрессия — не только фактор риска самоубийств, но и причина смерти и неблагоприятных исходов заболеваний у обитателей домов престарелых, тяжелых больных (скажем, с ИБС, после черепно-мозговой травмы). Именно этим объясняются высокая частота соматических заболеваний и смертность среди больных монополярной депрессией.

Вторичная депрессия — это психическое расстройство, которое возникает как проявление соматического заболевания (например, гипотиреоза) или побочное действие лекарственного препарата (например, резерпина). В таком случае основные усилия надо направить на лечение основного заболевания (либо отменить препарат с указанным побочным действием), но при этом можно и нужно лечить само психическое расстройство.

МДП (маниакально-депрессивным психозом) страдает 1% населения. В развитии этого распространенного тяжелого психического расстройства важную роль играют физиологические и генетические факторы. Им заболевают 10% детей, у которых один из родителей страдает МДП.