Дистимия, в отличие от депрессии, проявляется более мягкими симптомами, но имеет затяжное течение. Диагностические критерии дистимии: подавленное настроение и еще хотя бы два симптома депрессии большую часть времени в течение двух лет.

Дистимию можно считать «легкой депрессией», но и при ней страдания весьма ощутимы, а трудоспособность снижена. Это расстройство иногда проходит самостоятельно, а в других случаях требует лечения.