Корь — это острое антропонозное (поражает только человека) вирусное заболевание, протекающее с лихорадкой, симптомами ларингита, ринита и сыпью. Вызывает корь парамиксовирус, малоустойчивый во внешней среде. В организм человека вирус проникает через слизистую оболочку верхних дыхательных путей и глаз. Заражение корью происходит воздушно-капельным путем от больного человека при кашле, разговоре и т. п. Заразным больной считается с момента появления первых высыпаний до 5-го дня болезни. В большей степени восприимчивы к кори дети, однако взрослые, не переболевшие в детстве, также подвержены этому заболеванию.

Маловероятно возникновение болезни у малышей до 3-месячного возраста, поскольку в их организм поступают антитела с молоком матери. После перенесенного заболевания вырабатывается пожизненный иммунитет.

Инкубационный период кори составляет от 8 до 17 дней. В течении болезни выделяется 3 периода: катаральный, периоды высыпания и выздоровления: Катаральный период продолжается 3-5 дней. У больного повышается температура тела, появляются насморк, кашель и конъюнктивит. В этот период на слизистой оболочке щек обнаруживаются отрубевидные пятна Вельского — Филатова — Коплика, а на мягком и твердом нёбе — сыпь. Это патогномоничный симптом, характерный для кори.

В начале периода высыпания снова повышается температура тела. В первый день яркая, пятнисто-папулезная сыпь появляется за ушами, а также на лице и шее, во второй она распространяется по всему туловищу, а в третий обнаруживается и на конечностях. . С четвертого дня температура тела начинает снижаться, сыпь бледнеет в обратном порядке. На ее месте остаются пигментированные пятна и отрубевидное шелушение. Во время катарального периода в крови снижается уровень лейкоцитов и нейтрофилов, а в период высыпания снижается количество тромбоцитов и эозинофилов.

Если после кратковременного улучшения у больного снова повышается температура тела, это свидетельствует о развитии осложнений. Чаще всего корь осложняется пневмонией, реже — энцефалитом. Именно они приводят к летальному исходу в 1-2% случаев.

Особой формой заболевания является так называемая митигированная корь, которая может возникнуть после проведения пассивной иммунопрофилактики или вакцинации и протекает при слабой симптоматике с незначительными высыпаниями и нормальной температурой. У привитых людей корь протекает в легкой форме.