Краснуха — это острое антропонозное вирусное заболевание, при котором поражается лимфоидная ткань и развивается мелкопятнистая экзантема. Вызывает краснуху вирус из группы тогавирусов, который при попадании во внешнюю среду быстро погибает. В организм человека вирус проникает через дыхательные пути. Механизм заражения — воздушно-капельный, источник — больной, который может заразить окружающих на протяжении продромального периода, когда появляются неспецифические симптомы заболевания (повышение температуры, недомогание, потеря аппетита и т. п.), и в первые 5-7 дней после появления сыпи. Особенно опасна краснуха для беременных женщин, поскольку может привести к внутриутробному поражению плода.

Инкубационный период краснухи — 16-18 дней. В начале заболевания слегка повышается температура тела, и припухают задние шейные и затылочные лимфатические узлы. Сыпь, которая представляет собой пятна бледно-розового цвета с неровными краями диаметром 2-4 мм, может появиться в 1-й день заболевания или на 2-3-й день сначала на лице и шее, а затем за короткий промежуток времени распространяется по всему телу.

Для врожденной краснухи характерно наличие глухоты, порока сердца и катаракты.

При заболевании краснухой в крови снижается количество лейкоцитов и повышается содержание лимфоцитов. Среди осложнений заболевания наиболее опасны орхит (воспаление яичка) и менингоэнцефалит. Диагноз подтверждается иммунологически.