Нефропатия характеризуется нарушением работы почек. Характерными клинико-лабораторными признаками заболевания являются отеки, протеинурия, в некоторых случаях повышение артериального давления, так же изменяется удельная плотность мочи. В целом развиваются различной степени выраженности нарушения фильтрационной функции почек, что в итоге может привести к хронической почечной недостаточности.

Нефропатия до сих пор остается частой причиной смерти больных сахарным диабетом до 40-летнего возраста. Характеризуется поражением капилляров клубочка, приводит к узловатому или диффузному гломерулосклерозу, может сопровождаться поражением артериол и почечных артерий.

В клиническом течении диабетической нефропатии различаются пять стадий.

Как известно, протеинурия — первый клинический признак патологического процесса в почках — появляется лишь на IV стадии развития диабетическая нефропатия. Первые же три стадии протекают бессимптомно и клинически не выявляются (так называемая доклиническая стадия диабетической нефропатии). Наиболее надежным диагностическим маркером этой стадии является микроальбуминурия, то есть экскреция альбумина с мочой, превышающая нормальные значения, но не достигающая степени протеинурии. Диапазон микроальбуминурии составляет от 30 до 300 мг/сут или от 20 до 200 мкг/мин. Выявление микроальбуминурии у больного сахарным диабетом 1-го типа с вероятностью 80 % свидетельствует о том, что в ближайшие 5-7 лет у него разовьется протеинурия (то есть клиническая стадия диабетическая нефропатия).