Острый вирусный гепатит — это вирусное заболевание, протекающее с общей интоксикацией и преимущественным поражением печени. К таким заболеваниям принадлежит группа вирусных гепатитов А, В, С, D и Е — нозологически самостоятельные заболевания. Все вирусные гепатиты — антропонозы, следовательно, человек заражается от человека.

Распространенность. В разных странах мира ежегодно регистрируются миллионы заболевших. Еще большим является число инфицированных вирусами гепатитов с клинически латентными и малосимптомными формами болезни. Эти формы и поддерживают неблагоприятную эпидемическую ситуацию. Заболеваемость вирусными гепатитами заметно растет. Сохраняется угроза летальных исходов от вирусных гепатитов В и D. В зонах, гиперэндемичных по гепатиту В, длительное персистирование вируса в печеночных клетках нередко приводит к злокачественному их перерождению, развитию первичного рака печени.