Ветряная оспа — это острое вирусное заболевание, для которого характерно появление на коже сыпи, имеющей вид пузырьков. Вызывает ветряную оспу вирус Herpes zoster varicelliformis. Заболевание возникает преимущественно у детей в возрасте до 10 лет. Маленькие дети до 3 месяцев заболеванию не подвержены, поскольку получают иммунитет с материнским молоком. Источником инфекции является больной ребенок, путь передачи — воздушно-капельный. Как правило, болезнь протекает благоприятно, однако взрослые переносят ее гораздо тяжелее, чем дети. После перенесенного заболевания вырабатывается стойкий иммунитет, т. е. повторное заражение совершенно исключено. Инкубационный, или скрытый период, при котором отсутствуют какие-либо симптомы заболевания, составляет от 11 до 21 дня. Затем появляются характерные симптомы. Сначала волосистая часть головы покрывается сыпью, которая распространяется на лицо, туловище и конечности. Сыпь представляет собой мелкие пятнисто-папулезные элементы, которые через несколько часов превращаются в пузырьки диаметром 4-5 мм, наполненные прозрачным содержимым. Через 1-2 дня пузырьки подсыхают и на их месте образуются корочки, которые, если их не сдирать и не расчесывать, отпадают, не оставляя на коже никаких следов. Сыпь образуется волнообразно, поэтому на коже одновременно присутствуют папулы, пузырьки и корочки. При каждом высыпании повышается температура тела.