Деформирующий остеоартроз — самое распространенное заболевание суставов. Когда-то считалось, что это заболевание, раз возникнув, неуклонно прогрессирует и почти не поддается терапии. Однако благодаря более глубокому пониманию патогенеза деформирующего остеоартроза представление о нем изменилось и стало ясно, что с помощью лечения можно улучшить не только ближайший, но и долгосрочный прогноз.

Распространенность деформирующего остеоартроза увеличивается с возрастом. К 65 годам примерно у 85% людей появляются рентгенологические признаки заболевания. В целом, мужчины и женщины болеют одинаково часто, однако у женщин старше 55 лет заболевание возникает чаще и протекает тяжелее, чем у их ровесников-мужчин. Причина, возможно, кроется в особенностях телосложения и генетических факторах. Генетические факторы играют роль в основном при деформирующем остеоартрозе дистальных межфаланговых суставов; по-видимому, эта форма заболевания наследуется аутосомно-доминантно, причем доминирование ограничено полом, так как болеют преимущественно женщины.