Дизентерия (диз- приставка, означающая «затруднение, нарушение, расстройство» и т. п.; enteron в переводе с греческого означает «кишка») — острое инфекционное заболевание, характеризующееся поражением толстого кишечника и общей интоксикацией организма. Возбудитель заболевания — бактерии рода шигелл. Всего выделяется 4 их вида, наиболее патогенными среди которых считаются шигеллы Григорьева — Шиги. Эти бактерии способны в течение длительного времени сохранять жизнеспособность при низких температурах. Погибают они только при кипячении и под воздействием дезинфицирующих средств. Заражение происходит от бактерионосителей, т. е. людей, в организме которых находятся возбудители инфекции, при отсутствии симптомов заболевания, или больных острой формой дизентерии при тесном контакте с ними, употреблении обсеменённой шигеллами воды или пищи, через грязные руки, мух. Механизм передачи инфекции — фекально-оральный. Пик заболеваемости дизентерией приходится на весенне-летний период. Дети подвержены заболеванию в большей степени, чем взрослые.

Инкубационный период дизентерии составляет 2-3 дня. По характеру течения заболевание может быть острым и хроническим.

При острой дизентерии на первый план выступают признаки поражения толстого кишечника (колит) и общая интоксикация организма. В начале заболевания резко повышается температура тела до 38-40° С. Больные жалуются на озноб, слабость, снижение аппетита, апатию. В животе периодически возникает резкая схваткообразная боль. Боли в животе появляются перед каждым актом дефекации и не проходят после него. Больной постоянно испытывает ложные позывы на дефекацию, называемые тенезмами, которые сопровождаются нестерпимыми тянущими болями в прямой кишке. Стул учащается до 10-20 раз в сутки. Он скудный, густой, с прожилками крови и слизи. Микроскопическое исследование кала выявляет наличие в нем большого количества эритроцитов.

Хроническая дизентерия подразделяется на рецидивирующую и непрерывную. При рецидивирующем течении болезни происходит чередование периодов обострения и ремиссии (временное ослабление или исчезновение симптомов болезни). При обострениях отмечаются те же проявления болезни, что и при острой дизентерии. В периоды ремиссии характерные для данной болезни симптомы полностью отсутствуют, но микроскопическое исследование кала позволяет выделить из него возбудителя, который при неблагоприятных условиях быстро активизируется, вызывая очередное обострение болезни.