Инфаркт миокарда — это некроз сердечной мышцы, который развивается вследствие нарушения циркуляции крови в артериях миокарда. Наиболее частой причиной инфаркта является образование тромба на стенке артерии, подверженной атеросклеротическим изменениям. Большинство случаев болезни отмечается у людей, страдающих стенокардией, и лишь иногда инфаркт возникает у здоровых людей. Чаще всего инфаркт миокарда развивается на фоне физических или эмоциональных перегрузок, при которых повышается потребность сердца в кислороде, а кровеносная система не может обеспечить ему достаточное кровоснабжение, из-за чего возникает ишемия, т. е. местное обескровливание. Если на протяжении 2 часов кровоснабжение восстановлено не будет, разовьется инфаркт миокарда. Зачастую незадолго до инфаркта учащаются приступы стенокардии, и больной начинает чаще принимать нитроглицерин, причем в больших дозировках, чем обычно.

Заболевание характеризуется внезапным началом: появляется резкая боль в области сердца, иррадиирующая в левую руку, лопатку, спину и нижнюю челюсть. Нитроглицерин в данном случае не снимает симптоматику и не облегчает страданий больного. Одновременно с появлением боли в сердце снижается его сократительная способность, артериальное давление падает. Больной испытывает чувство страха смерти, черты его лица заостряются, кожа бледнеет. На 3-4-й день после инфаркта могут развиться аритмии — желудочковая тахикардия и фибрилляция. На 2-3-й день болезни температура тела поднимается до 37-38° С. Постепенно, в течение 4-5 недель, боль уменьшается, артериальное давление нормализуется, но сердечная недостаточность и нарушения ритма могут сохраняться, поскольку в результате некроза из работы был выключен значительный участок сердечной мышцы. Поставить точный диагноз помогает электрокардиографическое исследование сердца.