Новообразование — это патологический процесс, характеризующийся безудержным размножением клеток, при этом нарушение роста и дифференцировки клеток обусловлены изменениями их генетического аппарата. В зависимости от клинико-морфологических особенностей опухоли могут быть доброкачественные и злокачественные.

Злокачественные опухоли называются раковыми. Они растут быстро, не подчиняясь механизмам, регулирующим размножение клеток.

Опухоли состоят из малодифференцированных клеток, утрачивают сходство с тканью, из которой исходят. Злокачественная опухоль способна врастать в окружающие ткани и разрушать их; отделяясь, ее клетки или группы клеток могут распространяться по лимфатическим и кровеносным сосудам, способствуя возникновению новых опухолей — метастазов. При раке молочной железы органами-мишенями для метастазирования являются легкие, лимфатические узлы, печень, кости, кожа.