Ревматоидный артрит — это хроническое заболевание, основной чертой которого служит симметричный синовиит с деструкцией суставного хряща. Хотя этиология заболевания не известна, полагают, что оно обусловлено разными факторами, в том числе генетическими. Последнее предположение основано на том, что у больных ревматоидным артритом чаще, чем у остальных людей, выявляются антигены HLA-DR1 и HLA-DR4.

Считается, что пусковым фактором заболевания служат инфекции: при наличии наследственной предрасположенности к ревматоидному артриту они могут вызывать аутоиммунные нарушения. Кроме того, на развитие хронического воспаления могут влиять и другие факторы, например нарушение продукции гормонов и цитокинов.

Когда-то ревматоидный артрит считался довольно безобидным заболеванием, но теперь стало ясно, что он чреват тяжелыми осложнениями и может укорачивать жизнь. Поэтому начинать лечить его нужно как можно раньше, особенно при наличии неблагоприятных прогностических признаков.

Женщины болеют в 3 раза чаще мужчин. Пик заболеваемости приходится на 30-50 лет.