Отрыжка — это внезапное, непроизвольное выхождение через рот газов из желудка или пищевода. Если при отрыжки происходит заброс в глотку или полость рта небольшого количества пищеводного или желудочного содержимого, возникает срыгивание. В отличие от рвоты срыгивание происходит легко, не сопровождается сокращением диафрагмы и мышц живота, ему не предшествует тошнота.

Механизм отрыжки и срыгивания заключается в напряжении и легких антиперистальтических движениях пищевода и желудка. Необходимым условием является кратковременное или длительное открытие кардии. Как случайный эпизод эти симптомы могут наблюдаться у здоровых людей при переедании, значительной физической нагрузке вслед за приемом пищи.

Частые отрыжки воздухом нередко являются следствием аэрофагии — привычного заглатывания воздуха (особенно при торопливой еде или у вегетативно лабильных лиц).