Системная склеродермия — это хроническое заболевание, для которого характерны воспаление и дегенеративные изменения соединительной ткани с последующим развитием фиброза. Оно поражает кожу, сосуды, синовиальные оболочки, мышцы и внутренние органы, в том числе ЖКТ, легкие, сердце и почки.

Системная склеродермия распространена повсеместно. Женщины болеют в 3-4 раза чаще, чем мужчины. Обычно заболевание начинается в 30-50 лет, хотя может возникнуть и в более молодом или позднем возрасте. Дети страдают им редко, однако ограниченная склеродермия у них встречается чаще, чем у взрослых.

Изредка отмечаются семейные случаи заболевания. Кроме того, у близких родственников больных иногда возникают другие ревматические болезни. Однако роль наследственности в развитии системной склеродермии не ясна.